Po śmierci osoby pozostaje po nim spadek, który zazwyczaj przysługuje kilku spadkobiercom. Osoby będące spadkobiercami (nabywcami spadku) są jego współwłaścicielami w częściach odpowiadających wartości udziałów, w których nabyli spadek. 
By znieść tę współwłasność majątku spadkowego i rozdysponować majątkiem spadkowym (nieruchomościami, ruchomościami, środkami pieniężnymi etc.) poprzez przyznanie poszczególnych składników majątku spadkowego konkretnemu spadkobiercy konieczne jest przeprowadzenie działu spadku.